Jean Fouquet (né vers 1415 à Tours (France) et mort vers 1480, probablement dans la même ville), est considéré comme l'un des plus grands peintres de la première Renaissance et le rénovateur de la peinture française du XVè siècle.

Formé dans la tradition française du gothique international, il développa un nouveau style en intégrant les fortes tonalités chromatiques du gothique avec la perspective et les volumes italiens du Quattrocento , ainsi que les innovations naturalistes des primitifs flamands. Ses chefs d'œuvre sont le Diptyque de Melun et les miniatures des Heures d'Étienne Chevalier.

Reconnu de son temps, son œuvre tomba dans l'oubli jusqu'à sa réhabilitation au XIXè siècle par les romantiques français et allemands, fascinés par l'art médiéval. Elle fut définitivement revalorisée par une exposition sur les primitifs français organisée par Bibliothèque nationale de France en 1904, qui permit de réunir et faire connaître ses travaux épars.

Le tableau qui nous intéresse plus particulièrement fait partie d'un dyptique, le Dyptique de Melun (1450).

La Vierge est à l'image d'une femme belle et élégante, à la peau blanche et sans défaut, au front large, aux « formes lisses qui ont la densité des statues »; elle porte un manteau d'hermine, et une couronne ornée de perles et de gemmes comme le trône sur lequel elle se tient. Son sein gauche découvert rappelle le rôle de Marie mère du Christ.

Il semble que la Vierge ait été représentée sous les traits d'Agnès Sorel, la favorite du roi Charles VII, proche d'Étienne Chevalier qui sera son exécuteur testamentaire. Cependant, bien qu'il s'agisse d'une tradition ancienne, certains soutiennent qu'il s'agirait plutôt de l'épouse du trésorier de France, Catherine Budé.

La critique souligne le contraste entre la texture blanche de la peau de la Vierge et de l'Enfant Jésus, les anges monochromes, rouges et bleus, et les couleurs plus pâles d'Étienne Chevalier et de saint Étienne, ainsi qu'entre la position frontale de Marie et de son Fils, et celle de profil du donateur et de son saint patron.